Por que as Pessoas Acreditam em Coisas Estranhas - pseudociência, superstição e outras confusões dos nossos tempos

Uma obra prefaciada pelo consagrado Stephen Jay Gould não é de se deixar de lado. E se você não conhece Jay Gould, abra uma segunda aba no seu navegador, vá para o site de uma sebo de sua preferência e encomende alguma obra dele. Infelizmente não há perspectivas para que seus livros sejam reeditados, e praticamente todos estão esgotados nas editoras.

E o que torna um livro tão especial para ser prefaciado por este paleontólogo que já apareceu em Os Simpsons, conversando com Lisa Simpson sobre o suposto aparecimento de um fóssil de um anjo nas escavações de uma obra (lembro do episódio como se estivesse assistindo agora)? Digamos que neste caso, o título simplesmente diz tudo. Boa jogada de marketing que deu muito certo, para um público formado por leitores ávidos por literatura cética escrita por um homem que foi fundador e redator do famigerado magazine The Skeptical Inquirer. Jay Gould era um defensor do pensamento cético, e deve ter sentido prazer em prefaciar o volume de um cético tão ativo quanto ele. Então,  mãos à obra.... quero dizer, vamos à obra.

Nota-se que seu autor, o americano Michael Shermer, fez o dever de casa para poder escrever o livro. Posso dizer que ele apresenta uma obra bem recheada de argumentos e de histórias. Seu estilo flui de forma quase jornalística, provavelmente em decorrência de sua experiência como redator, o que torna a leitura bem mais agradável. Dá pra notar que ele está ávido para fazer narrativas, mas claramente sua intenção de deixar o livro mais condensado é um freio no seu lápis, e ele procura se moderar. Sua escrita tenta criar um balanço entre a tendência de contar histórias com a necessidade de passar a compreensão que temos de como entendemos o mundo. Ele navega justamente nas falhas e tendências que nosso cérebro tem em relação à interpretação do mundo ao redor, e como isso afeta nosso poder de percepção e compreensão da realidade. O texto é bem recheado de fatos e personalidades, ora conhecidas, ora desconhecidas, o que torna a leitura bem mais agradável. Como é de praxe, ele procura diferenciar ciência de pseudociência, e é bom ao abordar sobre falácias. Recomendo que leia com mais atenção nesta parte. Dedica um tempo relativamente curto para fazer isso, e então entrega boa parte da obra para uma visão cética e acirrada de casos envolvendo crenças equivocadas e superstições. Encontramos então um Shermer ativista do ceticismo.

Talvez ele tenha se alongado demais nestes casos muito específicos. Shermer parte para uma análise crítica de experiências de quase-morte, abduções, criacionistas e negadores do holocausto. Sua veia jornalística neste ponto parece saltar e ele se deixa levar pelo instinto investigativo. Mas seu estilo torna a viagem agradável, e você se depara com histórias interessantes. Algumas destas protagonizadas por ele mesmo. Vale a pena seguir o texto. Além de tudo, esta obra é um alerta constante para a incrível e infindável criatividade daqueles que buscam a cada momento se aproveitar das falhas de nosso maquinário cerebral tem de pensar criticamente. Se você já navegou nas obras pseudocientíficas de auto-ajuda, vai encontrar alguns nomes famosos nestas páginas. Ao final, ele parte para um curioso tópico, no qual procura explicar por que pessoas inteligentes acreditam em coisas estranhas. Uma verdadeira cereja do bolo.

Publicado pela JSN, o livro tem páginas brancas e foscas, de capa mole. O espaçamento entrelinhas é pequeno e as fontes se adaptam para facilitar uma leitura continuada, onde variam conforme se destacam as citações. O livro é ilustrado e conta com um índice remissivo e boas referências bibliográficas. É uma obra que vale a pena ter em casa.