A era da Empatia – lições da natureza para uma sociedade mais gentil

O que posso dizer do livro é que ele no mínimo nos presenteia com uma visão bem inclusiva de nossas emoções mais profundas. É um livro que nos aproxima, na melhor e na pior das maneiras, das outras espécies animais.

Frans de Waal é um biólogo e etologista, especializado em primatas. Foi no decorrer de sua experiência com chimpanzés, usando sagacidade e perspicácia científica como poucos, elaborou experimentos que resolveram boas e intrigantes perguntas. E foi isso que lhe deu a munição que faltava para escrever essa obra.

O livro entrega o que promete. E o leitor não se arrepende. Ele pretende mostrar, embasado em uma respeitável quantidade de artigos científicos que estão nas referências, e um bocado de biologia, que nossos sentimentos de altruísmo, compaixão, justiça e empatia, não são meros produtos da evolução da sociedade humana. Ela tem raízes muito mais profundas, muito mais biológicas. E é este ponto um dos trunfos da obra: escavar as bases da nossa sociedade, escondidas nos genes de outros organismos tão socialmente sofisticados quanto nós mesmos.

A obra começa com uma visão rápida sobre registros de ações de animais que beiram ao emocional, como medo, apreensão, cooperação. E as reações humanas diante destes sentimentos. Destaco um parêntese aqui, pois bem sabemos que tanto a crueldade como a insensibilidade sobre o bem estar animal vem de longa data, e muito se deve à ideia medieval de que suas reações à afabilidade e agressões humanas foram consideradas processos mecânicos, onde conceitos como dor e sofrimento não cabiam. De Waal, por outro lado, destaca alguns registros onde as pessoas emocionalmente se sentem próximas a certos indivíduos não humanos.

Depois ele entra com uma boa dose de conceitos evolutivos darwinianos, para localizar o leitor nas bases do mecanismo de hereditariedade, comuns em todas as espécies. Neste ponto, é clara a mensagem: “se somos assim por algum caminho, eles também devem ser”.

Boa parte do corpo do texto é preenchida com experimentos em animais que mostram como eles são incrivelmente parecidos conosco. Eles são descritos o suficientemente bem para fazer o leitor compreender o propósito da pesquisa, sem as pesadas partes chatas atreladas a uma pesquisa científica. E as compara, em muitas vezes, com as reações infantis de crianças, notadamente semelhantes. Exemplos de aparente reconhecimento e importância com o que outro indivíduo está sentindo, cooperação e conceitos básicos de justiça – receber um valor justo por algum trabalho executado – são descritos no livro. Elefantes, macacos-prego, chimpanzés e golfinhos reinam nas linhas traçadas pelo autor.

No final, o autor discorre sobre nossas proximidades. E sugere que os sentimentos empáticos não são uma exceção, mas uma regra. É uma conclusão esperançosa com base nas forças evolutivas que nos moldaram como espécies há milhares de anos, conservadas e reconhecidas em muitas outras espécies com a qual convivemos hoje. O texto é gracioso, bem construído e leve. A leitura flui com tranquilidade, e o livro apresenta algumas modestas ilustrações. É um volume que faz uma afago na alma, mostrando como a ciência nos ajuda a entender as raízes de nossos sentimentos.