O Efeito Lúcifer - como pessoas boas se tornam más

No final da Segunda Guerra Mundial, os aliados aprisionaram diversos figurões nazistas, incluindo muitos oficiais do exército, e muita gente diretamente envolvida com a execução da famigerada Solução Final. Em entrevistas com psicólogos, fizeram uma perturbadora descoberta: estes mesmos oficiais que davam as ordens fatais para o assassinato em massa de homens, mulheres, crianças e idosos, também eram excelentes pais de família, atenciosos com suas esposas, carinhosos com suas crianças, exemplares cidadãos da comunidade. Alguém de quem você nunca suspeitaria que fosse capaz de executar friamente uma massa enorme de gente inofensiva, indefesa e apavorada. Como isso é possível?

O Efeito Lúcifer é o nome dado para esta aparente incongruência. E o livro que recebe o nome tem a assinatura do psicólogo Philip Zimbardo. O gigantesco volume (mais de setecentas páginas) procura mostrar como e por que pessoas ditas normais, com nenhum histórico que a desabone em termos de civilidade, pode se prestar a cometer os mais vis e condenáveis atos de covardia. Zimbardo inicia seu livro deslizando graciosamente nesta discussão, mas o grosso ainda está por vir.

Zimbardo escreve com detalhes a realização de um experimento que se tornou famoso pelos seus resultados polêmicos. Impressionado com a fria obediência de centenas de oficiais nazistas em executar ordens tão questionáveis, ele decidiu testar se pessoas psicologicamente saudáveis e estáveis dariam vazão a algum tipo de abuso ou desejo sádico de infligir humilhação caso fossem colocadas em uma posição de autoridade. Selecionou estudantes e simulou um ambiente de prisão, dividindo os voluntários entre carcereiros e prisioneiros, nos porões da Universidade. Os resultados do famigerado "Experimento de Aprisionamento de Standford" foram bem descritos e muitos diálogos estão fielmente transcritos no livro. Dá pra se ter uma boa ideia do que realmente aconteceu nestes experimento. O livro segue então a uma análise profunda do episódio, com direito a uma enxurrada de interpretações.

A meu ver, essa polêmica história seria suficiente para considerar o livro completo. Mas há uma segunda parte, que inclui o papel de Zimbardo como contratado pelo governo americano, para investigar um tipo parecido de abuso. Foram divulgadas, em 2004, uma série de fotos de militares americanos submetendo prisioneiros iraquianos as mais cruéis e doentias formas de humilhação. A prisão de Abu Ghraib foi o palco de torturas por afogamento, práticas de aterrorizar prisioneiros nus e algemados diante de cães de segurança atiçados, e simulações de orgias e outras posições sexuais, o que é uma imensa desgraça moral para homens religiosos. Para a surpresa de todos, os oficiais envolvidos tinham um histórico excelente, alguns deles condecorados inclusive. Zimbardo descreve como foi entrevistar e entender as motivações e as forças que agiram nestes oficiais americanos, para que pudesse se deixar levar por sentimentos tão bestiais, à luz inclusive de sua própria experiência em Standford.

É um livro provocador. Ele lhe revela uma faceta da natureza humana que preferimos deixar escondida, ou evitar encarar a qualquer custo. Mas o simples fato de você saber que há elementos psicológicos latentes que podem despertar ações tão absurdas e paradoxais lhe auxilia a entender um pouco mais a natureza humana. É um livro que fica na mente por alguns dias, depois de fechar a última página. Poucas obras são fortes assim.

Impresso pela Record, usa tipografia elegante com letras pequenas, estendendo bastante o comprimento das linhas. Quem curte anotar nas bordas da folha, vai ter alguma dificuldade com este livro. Folhas amareladas e foscas, não brilham ou ofuscam durante a leitura. Recomendo fortemente a obra.